Là Où FRAISES RIME AVEC HIVER

Qui a dit qu’on ne pouvait pas savourer de bonnes fraises fraîches en hiver? Avec sa serre de 2 000 pieds carrés, Aux fruits de la colline produit et vend de succulentes fraises du Québec en pleine saison froide.

Cette serre, Justine Breton et JeanFrançois Dion l’ont fait construire à Sainte-Marie-de-Beauce durant l’été 2021. Elle bénéficie d’une atmosphère entièrement contrôlée, ce qui permet aux propriétaires de cultiver des fraises de la mi-novembre à la mi-juin. «La serre est fermée durant l’été, il fait trop chaud. On en profite pour la nettoyer et la désinfecter», affirme Mme Breton. Aux fruits de la colline produit aussi des framboises, des courges et des citrouilles durant la saison estivale. La réputation des producteurs dépasse les limites de la Beauce. «Il y a des gens qui viennent de Drummondville, de Sherbrooke et même du Saguenay pour acheter nos fraises», lance Justine Breton. «Certains clients les réservent pour Noël ou pour d’autres occasions spéciales comme la fête des Mères.» «Ça existe très peu ailleurs. À part chez de gros producteurs comme Demers ou Savoura...», précise Jean-François Dion. En comparaison, avec sa serre d’un quart d’hectare, Aux fruits de la colline fait figure de petit joueur devant les gros qui peuvent avoir de trois à six hectares de production en serre. Le résultat : d’excellentes fraises, rouges à l’intérieur et sucrées comme on les aime. On est loin de la fraise de la Californie avec son intérieur blanchâtre. «Ce sont les seules fraises que je peux manger», a déjà dit une cliente à Mme Breton. «Ça me rappelle les fraises de mon enfance», a renchéri une autre. Même si la copropriétaire prend ces commentaires avec un

«Il y a des gens qui viennent de Drummondville, de Sherbrooke et même du Saguenay pour acheter nos fraises»

— Justine Breton, copropriétaire d’Aux fruits de la colline, à Sainte-Marie-de-Beauce

grain de sel, ils illustrent bien la qualité des fraises d’Aux fruits de la colline. «Pour les fraises de la Californie, la génétique a été élaborée pour qu’elles mûrissent durant le transport. Elles sont cueillies alors qu’elles sont encore vertes», explique M. Dion.

KIOSQUE LIBRE-SERVICE

Aux fruits de la colline a aussi construit un kiosque libre-service sur le bord de la route 173. Les clients peuvent y acheter des contenants d’un et de deux litres de fraises fraîches, cueillies la journée même. Quand on entre dans le kiosque, le parfum des fraises nous envahit. De quoi donner encore plus le goût d’acheter ces fruits juteux. Le couple fait confiance à la clientèle qui paie comptant pour ses casseaux et qui peut prendre la monnaie dans la caisse. L’endroit est constamment sous surveillance vidéo. «Je peux très bien voir ce que les gens font dans le kiosque, comme ce monsieur présentement», lance Justine Breton en montrant les images qui lui sont envoyées sur son téléphone portable. Au-delà de la surveillance, les caméras servent aussi à voir l’état des stocks dans le kiosque. «Dès qu’on voit qu’il n’y a plus de fraises, on en remet d’autres, jusqu’à 17h environ, car le kiosque ferme à 19h», précise la productrice.

De plus, Aux fruits de la colline peut compter sur différents marchands IGA pour vendre ses fraises, allant de Saint-Georges de Beauce à Lévis. Même que certains autres marchands de la bannière à Québec distribueront les fraises du couple de producteurs. Bien sûr, s’offrir de telles fraises fraîches hors de la saison traditionnelle a un prix. Au kiosque, le contenant d’un litre se vend à 8 $ et le contenant de deux litres, à 15 $. «En épicerie, ça peut aller jusqu’à 9 $ le litre», explique Mme Breton. Trois litres de fraises cueillies en été se vendent généralement 12 $.

CULTURE SANS PESTICIDE

Bien que la culture ne soit pas certifiée bio, aucun pesticide n’est utilisé aux Fruits de la colline. Ce sont des insectes prédateurs qui se chargent de faire la vie dure aux insectes nuisibles. Le couple fait appel à un agronome qui l’aide dans la culture des fraises en serre et à un autre spécialisé en dépistage d’insectes. Les engrais minéraux sont transmis par l’eau qui irrigue les fraisiers, qui sont plantés dans un substrat de noix de coco. La totalité de la serre peut être cueillie en trois jours. «Ça prend une demiheure par rang pour la cueillette, dépendamment du nombre de fruits qui sont mûrs, explique M. Dion. Évidemment, on y passe deux fois plus de temps quand il y a deux fois plus de fraises.» Même si Aux fruits de la colline peut produire des fraises en serre, le climat demeure un enjeu. «Cette année, la gestion du climat a été plus difficile avec le temps doux en novembre. La température moyenne dans la serre était de 17 °C», conclut Jean-François Dion.